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    “诸位父老乡亲。”

    一个健硕的高家武堂弟子，擎着高字旗站到高求败身旁，扬声道：“我师父卸任扬州崇武堂堂正一职时，燕京总堂赐下一对寒铁百炼锤。这几日我师父遍寻名匠，已将之熔炼，就是……这条铁链！”

    众人循声望向捆住义军大旗与高老堂主的铁链。

    精芒闪烁，寒气四溢，绝非凡物。

    燕京崇武总堂，乃是天子布武的武门第一传承，总堂所赐，便是天子所赐，又岂会有凡物？

    “我那大师兄……呸！那投靠白莲教的叛徒，若敢来扬州城，不用国法治他，也不用劳累诸位，我高家武堂，必先以家法诛他！”

    那旗手将高字旗立在义军大旗一旁，叫道：“高家号旗在此，宁死不退！”

    一众高家武堂弟子围过去，齐声叫道：“高家号旗在此，宁死不退！”

    校场上的斥责声立时消失，众人望着场中，神色既是诧异又是动容。

    “好！”

    那中年书生抚掌而笑，道：“大旗乃是军中重物，若有老堂主来看护，定然万无一失。”

    高求败抱拳回道：“老汉愧对国恩，唯有以死相报。”

    “老堂主言重了。”

    中年书生递上义军令信，诚恳道：“老堂主愿意出山，是义军之幸，扬州城百姓之幸。”

    一众高家武堂之人接过令信，郑重收好。

    这一番变故，校场中的气氛也热烈起来，四处响起一阵阵呼喝与议论。

    “我的大刀，已饥渴难耐。”

    “我的斧头难道饱过？非要痛宰几个白莲教徒不可。”

    “那白莲教，真敢攻打扬州城？”

    ……

    方休听一会儿，便明白过来现下情形。

    白莲教此次突然发难，是为抢得三处先机。

    一是化骨菩萨亲自出手，袭击江南都供司，为要扬州地界上，再寻不到几个能与白莲教匹敌的对手。

    现在死了一位司监，三位山监，这一处先机已让他们得手。

    二是刺杀几位扬州府的长官，叫扬州城群龙无首。

    李知府多亏官印护身，才幸免于难，但如今也已重伤，为防备再有刺客，已经隐匿不出。

    而除李知府外的州府长官，几乎全军覆没。

    若非如此，也轮不到吴品一个典史主持局面。

    幸而扬州书院的儒生们挺身而出，接替各处职责，才没叫官府彻底瘫痪。

    这一处先机，倒是未让化骨菩萨如愿。
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